「因為你很特別啊！我們一起努力，讓大家更瞭解你，就可以幫助和你一樣特別的孩子。」我說。
「有人和我一樣嗎？他們有沒有好起來？我會好嗎？」孩子又問。
「世界上很多人和你一樣，有的好起來了，變成很棒的大人；也有的沒有好起來，可是因為碰到溫暖、包容的人，所以還是變成很棒的大人。」我說。
「那我會碰到溫暖、包容的人嗎？」孩子繼續問。
「一定會。」我說。
事實上，我並沒有把握。現在光是設法讓周遭人瞭解孩子的情況，就已經困難重重。感覺談到「自閉」、「亞斯伯格」、「過動」等，大家多少有些概念，但是「選擇性緘默」卻似乎很難說明。面對猜測和誤解，尤其來自號稱「專業」的人士，常常令我又累又氣。
以下這篇文章我讀起來格外心有戚戚焉，完全精確的描述了我的孩子，又非常簡單易懂。這是一位英國家長為了讓別人瞭解自己女兒而寫的，我將它翻譯成中文，希望在台灣也有更多人瞭解「選擇性緘默」的孩子。譯文如下：
什麼是選擇性緘默症(Selective Mutism)？
如果有人戴助聽器，你知道他聽力受損；有人坐輪椅，你知道他不良於行；你也知道口吃的人說話有困難。這些都是身心障礙者，「選擇性緘默」的人也是，但是卻很難讓大家瞭解。
我們可以試著這樣想：有一個東西令你非常害怕、極不舒服，或許你不願承認，因為別人可能會嘲笑你、說你是傻子，但是你的恐懼卻真實而深刻。有人害怕蜘蛛，只要發現房間裏有蜘蛛，就嚇得不敢進去。也有人懼高、害怕搭飛機、害怕幽閉空間、怕水、怕狗，甚至怕貓，他們會竭盡所能的避開所有可能引發恐懼的情境。這就是所謂的「恐懼症」。
試著想像你處於一個令你非常焦慮的情境，你會有什麼感覺呢？你可能會心跳加速、直冒冷汗、喘不過氣來、頭暈目眩、臉又紅又熱，你的嘴唇或四肢可能會不住顫抖。你的大腦接收到危險逼近的訊號，因此展開一連串反應，啟動自我保護的機制。
「選擇性緘默」也是一種恐懼症，這樣的人會說話、也想說話，卻常常說不出口。只要置身於放鬆、舒服的環境，他們的行為舉止就完全正常。例如：在家裏，他們極可能話多得說不完、大聲吵鬧、搞笑，甚至可能是家中的小霸王。
但是在學校、或許多家裏以外的情境，他們會感到真切的懼怕，彷彿嚴重怯場的人卻時時刻刻站在舞台上。而一旦意識到有人在期待著他們說話，他們就愈發緊張。結果不管怎麼努力就是說不出口，或是音量小得像螞蟻一樣。他們看起來很害羞，但是其實不同，「選擇性緘默」的人並不一定個性害羞。有些過來人回顧當時的感覺，形容喉嚨好像卡住了、麻痺了，吐不出半個字。
因此我們不難想像，「選擇性緘默」的人出於自我保護當然會避開困窘的感覺。例如：他們可能會以點頭、搖頭等溝通方式，來取代說話。對於別人的眼光，他們極度敏感、易受傷害。他們害怕自己像個怪胎，害怕被嘲笑、責罵或拒絕。最重要的，他們怕被別人知道自己很害怕。
於是，他們開始拒絕參與活動，就算是真的很想參與的活動。他們知道說話才可以讓人接受、才交得到朋友，但是他們做不到，和別人聊天更是無比困難。為了避免說話的難堪，他們躲開人群、將自己孤立起來。因此，他們更加無法學習如何與人互動。他們變得非常孤獨，即使他們並非天性如此。大腦的保護機制讓他們假裝、甚至讓他們相信，自己原本就不愛理人。
你知道以下的事實嗎？
- 過去大家認為「選擇性緘默」非常罕見，但是現在發現它的機率和典型的「自閉症」一樣高。
- 「選擇性緘默」較常見於女孩。
- 「選擇性緘默」的形成無法歸疚於單一的原因，不過情緒、心理和環境因素可能會影響其發展。
- 他們感到焦慮時，無法注視他人的眼睛。他們可能會別過頭去，彷彿忽略他人的存在，因此常被誤以為不友善。其實，他們只是不知如何反應。
- 他們焦慮時，沒有笑容、表情木然而冷漠。在學校，他們大多數時間都是焦慮的，因此不管是微笑或大笑，任何情感的表達都非常困難。其實，他們往往具有奇特的幽默感。
- 他們焦慮時、或感覺被注意時，就會肢體僵硬、舉止彆扭。
- 回答別人、打招呼、說謝謝或再見，對他們來說簡直無比困難。因此他們看起來可能無禮或者傷人，但絕不是故意的。
- 對於問題或指令做出任何方式的反應，他們都非常緩慢。
- 比別人更容易擔憂。
- 對於聲音、觸覺和人群非常敏感。
- 聰明、好奇、具有敏銳的洞悉能力。
- 對於他人的想法和情緒非常敏感。
- 難以表達自我情感。
- 具有優於常人的專注力。
原文"What does Selective Mutism mean?"取材自英國「選擇性緘默症資訊和研究協會」(Selective Mutism Information & Research Association)網站http://www.smira.org.uk/。
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